Borderland : l'enquête africaine qui déroute

Vamba Sherif, auteur de Borderland, est Libérien et vit désormais aux Pays-Bas. A 39 ans, il public ce qui, je crois, est son premier roman. 150 pages très serrées, dans un village d'Afrique perdue, à la fois polar et conte oral. Nous sommes loin des canons du roman occidental, et c'est tant mieux, c'est-à-dire que les personnages se livrent peu, le nombril n'est pas celui des protagonistes, c'est plutôt le village, sa vie collective. L'histoire est simple : Tetese, le chef coutumier, a disparu. William arrive de la ville pour enquêter...

Evidemment, l'ambiance flirte avec les 40° à l'ombre continuellement. Les scènes se déroulent rarement au frais, dans un bar à siroter une bonne bière blonde. Ici, c'est plutôt à l'ombre d'un arbre en buvant du vin de palme. L'enquête de William se déroule comme un Cluedo, questionnant un à un les personnages principaux du village : le vieux chef Kapu, la fille de Tetese, mais aussi le menuisier, l'épicier Libanais, le caporal. Le rythme est doux, sans heurts, avec un bon brin de sensualité. Sherif restitue assez bien l'atmosphère de suspicion, de paranoia mais aussi de profond respect d'un village envers un enquêteur envoyé par le Vieil homme, à savoir le président de ce pays non nommé. On reste vraiment dans le côté tribal de l'Afrique, dans sa ruralité profond, sans le côté carte postale ou folklorique.

Tout finit par basculer lorsque les vérités émergent sur le compte de Tetese. En même temps, William entend des bruits horribles, des hurlements... qu'il semble le seul à perçevoir. Paranoïa, complot ?

Borderland est assez déstabilisant parce qu'il propose vraiment un voyage, notamment dans sa forme. A réserver à ceux que l'Afrique tente.

Borderland, ed. Métailié, 156 pages, 18 euros (attention parution le 16 février)