La pègre de Philadelphie comme une tragédie grecque dans Un amour fraternel

Un amour fraternel est le quatrième roman de l'ex-journaliste Pete Dexter. On y retrouve un des éléments forts de l'oeuvre de cet ermite qui vit désormais sur une île, au nord-ouest des Etats-Unis.

Ainsi, son héros, Peter Flood est traumatisé à l'enfance par la mort de sa petite soeur dont il avait la surveillance mais tout autant par la disparition, pour cause de vendetta, de son père et la fuite de sa mère. Comme le Ward de Paperboy, c'est un être mutique et intelligent. Son économie de paroles en fait un homme, sinon craint, du moins respecté. Et comme dans Spooner, Dexter se frotte au monde de la boxe, le seul sans doute, à ses yeux, où personne ne peut tricher ?

Un amour fraternel est d'abord un superbe roman de gansters : Philadelphie, au début des années 70, le syndicat des couvreurs est puissant parce qu'il permet l'embauche de qui il veut, où il veut. C'est Michael Flood qui en a hérité après l'assassinat de son père. Michael est le cousin pervers, cruel de Peter. A seulement 30 ans, ils forment une paire antinomique, mal assortie mais, au moins en apparence, solide. Car à cette époque, tenir un syndicat, c'est avoir en ses mains un énorme pouvoir... que les Italiens aimeraient bien récupérer. " Les Italiens restent divisés en clans,l'ancien et le nouveau. Les vieux sont restés dans le passé; ils travaillaient pour Constantine et, vingt ans après sa mort, alors qu'ils ne détiennent plus le moindre pouvoir, ils continuent de revendiquer le rôle des syndicats. "

Il y a des seconds rôles splendides dans ce roman très noir, Jimmy Measles, danseur, tenancier d'un club, sa femme, Grace, séductrice et destructrice, les hommes de main et surtout, Nick, le garagiste-boxeur, véritable icône de pureté dans cet univers de fric, de sang et de trahison.

Dexter a réussi à transposer une tragédie grecque dans la pègre de Philadelphie (ville qu'il connaît sur le bout des doigts), ne témoignant d'aucune compassion pour ses personnages, semblant dire que l'on a toujours le choix de la vie que l'on mène, enfance fracassée ou pas. Encore un très grand roman et encore une veine différente pour cet auteur génial.

Un amour fraternel, édition Point, 351 pages, 7, 50 euros.