Une combine en or : Jim Thompson en mode mineur (22)

En 1954, Jim Thomspon a 48 ans et publie son dixième roman. Une combine en or (The golden gizmo) arrive notamment après les fameux L'assassin qui est en moi, Nuit de fureur, Le criminel. Todd Kent est représentant en or à Los Angeles. Il fait du porte à porte à la recherche de la moindre once, acheté à bas coût, pour le compte de son patron, immigré hollandais Milt. Les affaires ne sont pas mauvaises et Todd passe pour un très bon démarcheur. Tant mieux pour lui. Dans d'autres Etats, il n'a pas laissé un souvenir aussi bon. Et puis Elaine, la femme quasi alcoolo, qu'il s'est trouvé n'est pas ce que l'on appelle un don de Dieu. Mais bon, il arrive à joindre les deux bouts et à payer la chambre d'hôtel où ils crèchent. Ce jour-là, lors de sa tournée, il arrive chez un drôle de bonhomme. Un type adipeux, hésitant, accompagnée d'une belle fille et d'un chien qui parle ! Surtout, sur le guéridon, il y a une montre en or comme il n'en a jamais vu. Embrouilles, coups fourrés, femmes retorses et passages à tabac vont s'enchaîner.

A juste titre, Une combine en or est un roman un peu oublié du grand Jim. L'intrigue est confuse. Le trafic d'or est difficile à saisir pour nous autres européens du XXIe siècle, certains dialogues sont déraisonnablement longs mais le personnage de Todd Kent est particulièrement réussi, dans sa déveine bien sûr, mais aussi dans une forme de panache : " - J'te le dirais pas deux fois. La prochaine fois dans ton machin, c'est pas de l'or qu'y aura, mais tes précieuses à toi. - Enfin, Donald, elles tiendront jamais là-dedans. " Il y a ainsi quelques pépites dans ce roman noir très court, vraiment connoté 50's et qui porte en lui tout l'ADN de Jim Thompson. Sauf que c'est moins inspiré que d'habitude, moins méchant, moins cruel. Il faut préciser qu'entre 1953 et 1954, l'auteur publia la bagatelle de sept romans (dont Un chouette petit lot, Monsieur Zéro, Les alcooliques). Il ne pouvait pas faire mouche à chaque fois. Mais un Jim Thompson moyen reste bien au-dessus de la majorité de la production actuelle.

Une combine en or (trad.Claude Mussou), ed. Rivages, 187 pages, 8 euros.